Billy era um garoto brilhante de 10 anos com dois pais educados na Ivy League. Ele era inteligente nos livros — tirava A’s seguidos na escola — mas não tinha inteligência nas ruas. O silêncio de uma epidemia que consome mentes americanas.
Ele também era um péssimo esportista. Billy mentia e trapaceava com frequência quando jogava jogos de tabuleiro ou participava de atividades em equipe e tinha um colapso total quando perdia. Seus amigos, que o acompanhavam desde o jardim de infância, começaram a perder a paciência. Seus pais perceberam que algo precisava ser feito.
Assim, os pais de Billy o levaram à Dra. Victoria Dunckley, uma psiquiatra pediátrica especializada em uso de telas.
Após um “jejum de tela” de quatro semanas prescrito pelo Dr. Dunckley, que eliminou todo o acesso a TVs, telefones e videogames, os problemas de Billy desapareceram milagrosamente. Seus pais ficaram tão satisfeitos que decidiram manter o jejum.
Seis meses se passaram e os amigos de Billy não o evitavam mais; seu espírito esportivo havia melhorado muito. Billy decidiu se candidatar a presidente de classe e fez um discurso, algo que antes o deixava apavorado.
Billy é um dos muitos pacientes do Dr. Dunckley cujos problemas mentais e comportamentais desapareceram quando eles eliminaram ou reduziram significativamente o tempo de tela.
O uso excessivo de telas tornou-se uma epidemia que silenciosamente corrói vidas com pouca resistência. Uma pesquisa de 2012 da Gallup constatou que cerca de 60% dos jovens adultos admitiram passar muito tempo na Internet; em uma pesquisa subsequente em 2022, 83% dos usuários de smartphones disseram que mantinham o telefone perto deles “quase o tempo todo durante as horas em que estavam acordados”.
As pessoas que passam muito tempo em telas fora do trabalho geralmente se divertem com vídeos curtos, filmes e programas de televisão, mídias sociais ou videogames. Todas essas formas de entretenimento baseadas na tela oferecem uma experiência emocional semelhante de novidade, descoberta e recompensa instantânea. Esse processo é estressante e satisfatório ao mesmo tempo.
O problema é que as telas podem superestimular nosso cérebro, resultando em estresse perpétuo, também conhecido como estado de luta ou fuga. Esse estado sobrecarrega o cérebro e o corpo e nos torna propensos a colapsos, depressão e ansiedade mesmo quando ocorrem pequenas mudanças no ambiente.
Problema crescente
A ligação inicial entre o tempo de tela e a saúde mental precária foi identificada por meio de estudos geracionais realizados por Jean Twenge, professora da San Diego State University com doutorado em psicologia.
“Acostumei-me a mudanças que cresciam lenta e continuamente ao longo do tempo”, disse Twenge em uma palestra TEDx. “Depois de 2010, comecei a ver algumas mudanças que eram muito mais repentinas — eu realmente nunca tinha visto nada parecido.”
Entre 2005 e 2012, a mudança nas taxas de episódios depressivos em adolescentes com idade entre 12 e 17 anos mal ultrapassou 1%. Entretanto, entre 2012 e 2017, houve um aumento de quase 4 pontos percentuais.
Além disso, menos adolescentes estão saindo de casa ou lendo livros, enquanto o tempo que passam nas mídias sociais e na Internet está aumentando drasticamente.
Em 2008, o psicoterapeuta Tom Kersting, que trabalhou como conselheiro escolar por 25 anos, observou um aumento nos diagnósticos de transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) em crianças com mais de 8 anos de idade.
O TDAH tende a ser detectado na primeira infância, depois que a criança começa a frequentar a escola. No entanto, ele disse que tem observado um aumento no número de diagnósticos em adolescentes e adultos. Embora seja possível que alguns desses adolescentes não tenham sido detectados pelos médicos quando eram jovens, Kersting suspeita que alguns deles desenvolveram sintomas de TDAH devido ao uso de telas.
Por volta de 2012, quando 30% dos adolescentes tinham um smartphone, ele começou a observar que o comportamento rebelde e os transtornos de ansiedade estavam se tornando mais comuns entre as crianças. Os jovens adultos e adolescentes que estão crescendo agora também tendem a ser mais antissociais e têm menor resiliência emocional, o que pode estar relacionado à falta de socialização pessoal por passarem a maior parte do tempo atrás de telas.
“Não se trata apenas da quantidade de tempo gasto no mundo cibernético”, disse Kersting ao Epoch Times, “mas também do que eles perderam: brincadeiras ao ar livre e aprendizado social”.
Durante a pandemia da COVID-19, o tempo de tela dos adolescentes dobrou.
Poucos estudos investigaram o vício em Internet em crianças durante a pandemia de COVID-19, mas um grande estudo em adultos em 2021 mostrou que aqueles que foram considerados em risco de vício em Internet tinham 2,3 vezes mais probabilidade de ter depressão e 1,9 vezes mais probabilidade de ter ansiedade do que a população em geral. Além disso, as pessoas com dependência definitiva ou grave tinham 13 vezes mais chances de ter depressão e ansiedade.
Avançando rapidamente para os tempos pós-pandemia de COVID-19, os professores estão relatando que os membros da última geração — a Geração Alfa, também conhecida como “crianças do iPad” — tendem a ser agressivos e indisciplinados e regulam mal as emoções na sala de aula.
O Dr. Clifford Sussman, psiquiatra especializado em dependência de telas, concentrou sua prática no tratamento dessa condição devido à crescente necessidade. Especialmente após a pandemia da COVID-19, “a demanda por ajuda com esse problema explodiu”, disse ele ao Epoch Times.
Como as telas o prendem
As atividades na tela — sejam elas videogames, mídia social, navegação na Internet ou streaming de vídeo — oferecem uma fuga. Essas atividades também são altamente estimulantes para o cérebro devido às suas cores brilhantes e à integração perfeita com o mundo virtual, disse o Dr. David Rosenfeld, psicoterapeuta e professor de medicina da Universidade de Buenos Aires, ao Epoch Times.
Quando se depara com algo novo e empolgante, o cérebro libera dopamina, e qualquer coisa que induza a liberação de dopamina pode causar dependência. A dopamina produz uma sensação de prazer, enquanto sua queda está associada à irritabilidade e ao mau humor.
As atividades nas telas foram projetadas para captar nossa atenção, fornecendo-nos doses regulares de dopamina. Assim como jogar um videogame imersivo, que nos emociona quando subimos de nível, derrotamos um chefe ou encontramos um novo item, as telas nos incentivam a passar mais tempo no mundo virtual.
“Os videogames são regidos por regras microscópicas”, Bennett Foddy, que ensina design de jogos no Game Center da Universidade de Nova Iorque, foi citado no livro “Irresistible: The Rise of Addictive Technology and the Business of Keeping Us Hooked“, de Adam Alter, conforme extraído pelo Guardian.
Essas microrregras podem ser um som de “ding” ou um flash branco sempre que um personagem se move sobre um determinado quadrado, e são sincronizadas com as ações do jogador para que ele sinta que foi o causador. Esse microfeedback gera uma sensação de recompensa, prendendo as pessoas a jogar o jogo continuamente.
Esse sistema também pode explicar por que as atividades interativas na tela podem ser mais problemáticas para as crianças do que as atividades passivas na tela, como assistir à TV.
O Dr. Dunckley observou que, embora assistir a duas horas de TV esteja associado a sinais de desregulação em crianças, apenas 30 minutos de atividades interativas na tela são estimulantes o suficiente para que os sinais ocorram.
Muitos videogames também empregam estratégias usadas em jogos de azar, como recompensas de loot-box, em que os jogadores são recompensados em intervalos aleatórios durante o jogo. Como os jogadores não sabem quando a próxima recompensa chegará, eles se sentem ainda mais compelidos a jogar, mesmo que não estejam gostando.
Essa estratégia veio dos trabalhos do psicólogo Burrhus Frederic Skinner. Skinner colocou pombos em uma caixa com um botão e os recompensou com comida sempre que o pressionavam. Ele descobriu que os pombos recompensados irregularmente eram mais compelidos a pressionar o botão do que aqueles recompensados a cada vez que pressionavam o botão.
Essa compulsão também existe nos seres humanos.
As postagens nas mídias sociais dividem as informações em pedaços pequenos, alimentando os usuários com uma dose de dopamina a cada postagem, curtida e comentário.
Além disso, as mídias sociais foram projetadas para não ter sinais de parada naturais inerentes a muitos aspectos da vida.
Seja em um artigo de jornal, livro ou filme, sempre há um final. Portanto, é preciso escolher outra atividade quando o artigo, capítulo ou filme chega ao fim. No entanto, com a mídia social, é possível rolar a tela para sempre sem um fim para o conteúdo, o que é conhecido como rolagem da desgraça.
A navegação na Internet não é diferente. Coloque uma palavra no mecanismo de busca, e inúmeros resultados e links relacionados aparecem, levando-o a uma toca de coelho.
Quando o tempo de tela consome o tempo “humano”
A aceitação social e a disseminação das telas muitas vezes dificultam que as pessoas percebam que seu tempo de tela pode estar fora de controle.
Até o momento, não há critérios consistentes sobre o que é considerado vício em telas, mas há cada vez mais dados sugerindo que muitos americanos têm um uso problemático de telas.
Os americanos passam uma média de sete horas por dia atrás de telas, excluindo o tempo gasto na escola ou no trabalho.
A conselheira Hilarie Cash, cofundadora do reSTART Life, um centro de tratamento residencial para dependência de tecnologia, disse ao Epoch Times que o uso da tela é classificado como problemático quando começa a consumir o tempo necessário para o funcionamento humano normal.
As pessoas precisam de cerca de oito horas de sono por dia e o tempo médio de trabalho é de oito horas e meia. Elas também precisam de tempo para se socializar, fazer exercícios, comer, tomar banho e administrar as atividades diárias e os hobbies. Sete horas diárias de tempo de tela significam que as atividades necessárias estão sendo sacrificadas.
Dino Ambrosi, fundador de um programa de 12 semanas que ajuda estudantes universitários a limitar o tempo de uso das mídias sociais, estimou em uma palestra TEDx que, se a maioria dos jovens de 18 anos vivesse até os 90 anos, eles teriam 334 meses de tempo livre em suas vidas.
O que você faz com esse tempo restante “literalmente determinará o tipo de pessoa que você se tornará”, disse ele. No entanto, as estimativas do Sr. Ambrosi mostram que cerca de 93% desse tempo é gasto atrás das telas — a maioria sem intenção.
A Sra. Cash, cujo programa para tratar pessoas que lutam contra o vício em pornografia e videogames na Internet começou na década de 1990, observou uma tendência preocupante.
Embora seus clientes anteriores também tenham passado por grandes transtornos por causa de seus vícios em telas, eles tinham habilidades suficientes para a vida. Em contrapartida, muitos de seus clientes atuais não têm as habilidades necessárias para a vida, como saber cozinhar, manter a higiene pessoal, manter uma conversa, estabelecer relacionamentos significativos, manter um emprego e assim por diante. É mais difícil tratar essas pessoas.
Um dos motivos para isso é o fato de terem recebido uma ferramenta de fuga no início da infância ou adolescência. Como resultado, elas se tornaram fugitivas crônicas de inconveniências e dificuldades da vida. A Sra. Cash disse que essas pessoas lutam para criar conexões sociais, enfrentar desafios e manter um emprego — tudo isso é essencial para que uma pessoa construa uma vida fora do mundo virtual.
4 Principais transtornos mentais
Os psicólogos Daria Kuss e Mark Griffiths, ambos professores da Nottingham Trent University, estão entre os principais pesquisadores que investigam os efeitos do uso problemático da tela.
Kuss e Griffiths fizeram uma pesquisa com 26 psicoterapeutas que tratam de pessoas viciadas em Internet e alguns disseram que os problemas de saúde mental de seus pacientes eram, sem dúvida, causados pelo uso da tela.
“Eles não tinham ansiedade social ou transtorno de ansiedade generalizada antes de começarem a jogar”, relatou um psicoterapeuta.
O Dr. Sussman disse que, quando há comorbidade com o vício, os problemas de saúde mental geralmente não podem ser tratados antes de se abordar o vício.
Depressão
O entretenimento prolongado na tela leva a períodos prolongados de liberação de dopamina, o que significa que a pessoa experimenta uma queda de dopamina ao parar de usar a tela. Os baixos níveis de dopamina estão associados ao humor irritável e à depressão.
Com a estimulação constante, o corpo acaba tentando se estabilizar, tornando as vias de prazer do cérebro menos sensíveis. Isso significa que, para obter o mesmo “efeito”, a pessoa precisa aumentar o nível de estímulo do conteúdo ou assistir a mais conteúdo. Isso pode significar conteúdo mais gráfico, intenso ou violento. Então, quando a pessoa sai da tela, isso resulta em mais desinteresse e mau humor.
Naturalmente, as pessoas estão menos interessadas em atividades menos estimulantes, como prazeres inerentes e interpessoais.
O uso de telas também está associado à baixa liberação de melatonina, o que pode perturbar o sono e está potencialmente ligado a uma variedade de transtornos de humor, inclusive depressão.
Ansiedade e irritabilidade
Olhar para uma tela significa que a pessoa está constantemente distraída.
As mídias sociais e a rolagem na Internet acabam com a capacidade de atenção de uma pessoa, pois a atenção é desviada de uma coisa para outra. “Em nossa pesquisa, descobrimos uma correlação entre a frequência da mudança de atenção e o estresse”, disse a pesquisadora Gloria Mark, que tem doutorado em psicologia, em uma entrevista no podcast “Speaking of Psychology”.
Quanto mais rápida for a mudança de atenção, maior será o estresse, medido por monitores de frequência cardíaca e por relatos próprios, disse ela.
O estímulo das telas também ativa a resposta de luta ou fuga e provoca a liberação de adrenalina. Essa descarga de adrenalina pode causar uma sensação de ansiedade ou grande excitação. Se esse estado continuar a ser acionado, a pessoa pode ficar com falta de adrenalina, de acordo com a terapeuta ocupacional pediátrica Cris Rowan, uma crítica do impacto da tecnologia no desenvolvimento humano, no comportamento e na produtividade.
A diminuição da adrenalina pode levar o corpo a liberar cortisol, disse ela. O cortisol é um hormônio do estresse ligado à ansiedade e aos principais transtornos depressivos.
TDAH
Um dos principais distúrbios associados ao uso indevido de telas é o TDAH.
O cérebro é como um músculo que pode ser treinado, de acordo com o Dr. Andrew Doan, oftalmologista especializado em saúde pública, jogos problemáticos e uso excessivo de tecnologia pessoal.
Como o entretenimento na tela é altamente distrativo, o tempo gasto com as telas é prejudicado pelo tempo usado para treinar a capacidade da pessoa de manter a atenção, o que é necessário para concluir uma tarefa mentalmente desafiadora, como terminar um longo dever de casa.
O tempo prolongado de tela também está associado ao afinamento do córtex pré-frontal, que é essencial para o controle da compulsão e do pensamento lógico. Isso também é o que faz com que as pessoas com TDAH tenham dificuldade para concluir tarefas que consideram desinteressantes.
Autismo
O tempo de tela é isolante.
Enquanto uma pessoa se envolve com jogos, mídia social e Internet, “a questão é: o que ela não está fazendo?” perguntou o Sr. Kersting.
Para os pais, isso pode ser a criação de filhos e o estabelecimento de um vínculo com eles. Para as crianças, pode ser a oportunidade de brincar e se socializar, cuja falta prejudica o desenvolvimento social e pode levar a comportamentos retraídos, antissociais e ansiosos que podem imitar os sintomas do autismo.
Os Drs. Dunckley e Sussman discutiram que a formação do uso problemático da tela e os problemas de saúde mental podem ser bidirecionais. Em outras palavras, as pessoas com autismo ou sintomas semelhantes aos do autismo podem usar telas para evitar situações de ansiedade social, mas quanto menos treinam para serem sociais, mais retraídas se tornam.
Evitar telas é como “beber água em um bar”
O uso problemático da tela não se limita às crianças. Os pais às vezes permitem que os filhos procurem as telas, de acordo com a Sra. Rowan, que já realizou mais de 400 workshops sobre tópicos como produtividade, vícios, uso excessivo de tecnologia, programas de alfabetização midiática e design de ambiente escolar.
“Levante a mão se você está administrando adequadamente o uso da tela”, perguntou ela a uma sala de adultos durante um de seus workshops. Menos de 10 das cerca de 500 pessoas presentes levantaram a mão.
O trabalho de Catherine Steiner-Adair, psicóloga clínica e educadora, também mostrou que as crianças estão competindo cada vez mais com as telas pela atenção dos pais. Algumas crianças relataram que se sentem negligenciadas porque seus pais estão constantemente checando seus telefones.
Os pais que não sabem ou não controlam seu próprio uso da tela também podem ter dificuldades para estabelecer limites de tempo de tela para seus filhos.
Alguns pais agora estão criando seus filhos usando as telas como babás. Isso pode fazer com que as crianças priorizem as telas em detrimento da família, e vice-versa com os pais, disse o Dr. Rosenfeld.
Esse fenômeno se reflete na Geração Alfa. Um problema comum dessas crianças é a falta de disciplina, o que deixa os pais estressados, e somente as telas podem acalmá-las durante suas birras.
A digitalização de escolas e locais de trabalho também facilitou o uso da tela.
Como o entretenimento geralmente está a um clique de distância, “é como beber água em um bar”, disse o Dr. Sussman, descrevendo a dificuldade de reduzir o uso da tela no ambiente atual.
Quando perguntado se as pessoas podem se recuperar desse vício, o Dr. Rosenfeld disse que o fator mais importante é ter um vínculo forte e afetuoso com amigos e familiares.
Mas o que dizer da nova dinâmica familiar em que os pais também são viciados em telas e, portanto, não veem o vício em telas dos filhos como um grande problema?
“Essa não é uma situação em que um psicanalista possa ajudar”, disse o Dr. Rosenfeld, sombriamente.
