Enquanto isso, do outro lado do mundo, a China foi acusada pelos Estados Unidos de táticas “agressivas” e “perigosas” depois que um navio chinês e um barco de abastecimento filipino colidiram no Mar do Sul da China. Guerra no mar à vista?
O incidente ocorreu em 17 de junho perto de Second Thomas Shoal (foto), um recife submerso nas Ilhas Spratly, que são reivindicadas pela China, Filipinas, Taiwan e Vietnã.
O Second Thomas Shoal é ocupado por pessoal da Marinha das Filipinas a bordo de um navio, o BRP Sierra Madre, que encalhou intencionalmente no recife em 1999.
O BRP Sierra Madre foi deliberadamente direcionado para o recife pela Marinha das Filipinas para declarar a soberania de sua nação sobre o banco de areia, que também é conhecido como Ayungin Shoal. A embarcação tem sido reabastecida periodicamente desde então.
Um navio com histórico de diferente ‘donos’
O barco começou como USS Harnett County, um navio tanque de desembarque construído para a Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. O transporte entrou em ação na Guerra do Vietnã antes de ser transferido para a Marinha do Vietnã do Sul e rebatizado de RVNS My Tho. A Marinha das Filipinas adquiriu oficialmente o navio em 5 de abril de 1976. Na foto, o navio é retratado em águas sul-vietnamitas, por volta de 1967-1970.
O encontro de junho (a colisão dos navios) é o mais recente de uma série de confrontos recentes entre Manila e Pequim. Em março de 2024, um navio fretado pela Marinha das Filipinas estava conduzindo uma missão de reabastecimento de rotina às tropas estacionadas em Second Thomas Shoal, quando foi bloqueado por navios da milícia chinesa enquanto tentava chegar ao recife remoto.
Mais recentemente, em maio de 2024, um navio da Guarda Costeira chinesa enfrentou um barco de abastecimento filipino a caminho do BRP Sierra Madre. Os chineses lançaram canhões de água, que quebraram o para-brisa da embarcação filipina, deixando quatro pessoas com ferimentos leves.
A tensão de junho ocorreu poucas semanas depois que o presidente filipino, Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr., alertou que a morte de qualquer cidadão filipino nas mãos de outro país no Mar da China Meridional estaria “muito próxima” de um ato de guerra, segundo a CNN.
O governo filipino lembrou a Washington em diversas ocasiões o tratado de defesa mútua de 1951 entre os EUA e as Filipinas, que estipula que ambos os lados ajudariam a defender-se mutuamente caso fossem atacados por terceiros. Na foto, em 30 de agosto de 1951, está o secretário-geral das Relações Exteriores das Filipinas, Carlos Romulo, assinando documento por seu país, enquanto o presidente das Filipinas, Elpidio Quirino (à esquerda), e o presidente dos EUA, Harry S. Truman, observam.
Guardando a costa
Por seu lado, a China reivindica a “soberania indiscutível” sobre quase todo o Mar da China Meridional e sobre a maior parte das ilhas, recifes e bancos de areia dentro dele. A guarda costeira da China tem mais de 100 mil funcionários e mais de 370 navios, mais da metade dos quais são grandes embarcações da guarda costeira. Reforçando a afirmação de Pequim está uma nova lei que autoriza a sua Guarda Costeira a apreender navios estrangeiros e deter tripulações suspeitas de invasão por até 60 dias sem julgamento.
O Mar da China Meridional, um mar costeiro no Pacífico Ocidental, é onde o Sudeste Asiático encontra o oceano. As suas águas têm sido foco de disputas de soberania desde o rescaldo da Segunda Guerra Mundial, quando vários países costeiros conquistaram a sua independência.
Mas muito antes do conflito de 1939-1945, a China patrulhava o Mar da China Meridional. Já na dinastia Song (960–1279 dC), exercia jurisdição sobre muitas ilhas. Mais tarde, forças navais foram mobilizadas para antecipar reivindicações territoriais de vários países, incluindo o Vietnã, Malásia, Brunei e Filipinas.
Competindo com a República Popular da China por grandes extensões de mar está Taiwan. Cada parte reclama quase todo o corpo como seu, demarcando suas reivindicações dentro do que é conhecido como “linha de nove traços”, vista no mapa destacada em verde. A área contestada inclui as Ilhas Paracel, as Ilhas Spratly e Scarborough Shoal.
As Ilhas Paracel foram de fato palco de um conflito entre as forças navais da China e do Vietnã do Sul em janeiro de 1974, durante as fases finais da Guerra do Vietnã. A batalha naval foi uma tentativa da Marinha Sul-Vietnamita de expulsar a Marinha Chinesa das proximidades. Terminou com a China estabelecendo controle total sobre as Ilhas Paracel. Na foto, está o Grupo Crescente, parte das ainda disputadas Ilhas Paracel.
Compostas por ilhas, ilhotas, mais de 100 recifes e atóis, as Ilhas Spratly servem como um potencial ponto de disputa para conflitos globais nesta via navegável vital. Na foto, está Sabina Shoal, parte das Ilhas Spratly.
Este mapa ilustra de alguma forma o quão disputadas são as Ilhas Spratly e outras. Brunei, China, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietnã reivindicam “propriedade” da região. Todos, exceto Brunei, ocupam algumas das características marítimas.
Taiping, também chamada de Ilha Itu Aba, é a maior das Ilhas Spratly. Esta mancha de terra é administrada pela República da China (Taiwan), fato que só serve para aumentar as tensões entre os dois vizinhos.
A maior das Ilhas Paracel é a Ilha Woody, ou Ilha Yongxing. Os marinheiros chineses pisaram neste território já na dinastia Qing (1644–1912). Está sob o controle da China desde 1956.
As ramificações ambientais do conflito no Mar da China Meridional são imensuráveis. De acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, a apropriação de terras e a construção de pistas de pouso, portos e outras instalações pela China em ilhas e atóis disputados enterraram ou destruíram cerca de 4.648 acres de recifes. Para construir ilhas artificiais, as autoridades utilizam navios de dragagem com hélices para destruir os recifes de coral. Depois, eles jogam areia nos corais vivos. Embora a China não seja a única culpada, o país é líder na degradação de ecossistemas frágeis e no desmatamento adicional do ambiente natural.
As tensões no Mar da China Meridional ameaçam atrair a Rússia e os Estados Unidos. Em 2019, um contratorpedeiro russo, visto aqui à esquerda, chegou a 30 metros do USS Chancellorsville, enquanto operava no Mar das Filipinas.
Em maio de 2023, a China lançou o que chamou de uma série de exercícios militares de “punição forte” em torno de Taiwan e das ilhas de Kinmen, Matus, Wuqiu e Dongyin. O país fez isso em resposta aos alegados “atos separatistas” levados a cabo por Taipei e outras “forças externas”.
No ano seguinte, em maio de 2024, os Estados Unidos participaram numa operação de fogo real como parte de um exercício militar conjunto EUA-Filipinas em Laoag, província de Ilocos Norte.
De nome de código Balikatan (ombro a ombro), o exercício militar conjunto envolveu 16 mil soldados, com exercícios que se estenderam para além do mar territorial das Filipinas até ao controverso Mar da China Meridional, opondo-se diretamente às amplas reivindicações da China. Os exercícios também incluíram exercícios na província de Cagayan, no norte das Filipinas, perto de Taiwan. Esses jogos de guerra seguiram-se ao incidente em que as Filipinas acusaram a China de atacar seus navios com canhões de água perto do disputado Second Thomas Shoal.
Abordando a situação cada vez mais tensa em abril de 2024, o secretário de Defesa das Filipinas, Gilberto Teodoro (à esquerda, visto com o presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr. (centro), o secretário de Relações Exteriores, Enrique Manalo, e o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin) advertiu: “Faremos o possível a fim de cumprir o nosso mandato juramentado de proteger a nossa integridade territorial, soberania e direitos soberanos. Deve agora ficar claro para a comunidade internacional que as ações da China são os verdadeiros obstáculos à paz e à estabilidade no Mar do Sul da China”.
Fontes: (CNN) (CBS News) (Reuters) (Centre for Strategic and International Studies)
