Os cientistas Henri Kagan e Kenso Soai foram anunciados, nesta quarta-feira (7), como vencedores do prêmio Nobel de Química 2026. Eles descobriram “efeitos não lineares e autacatálise em sinteses orgânicas assimétricas”.
O anúncio foi feito pela The Royal Swedish Academy of Sciences, instituição que seleciona os vencedores em categorias científicas do Nobel.
“Henri Kagan e Kenso Soai apresentaram uma solução para um mistério químico com mais de um século: como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente. As reações químicas que eles desenvolveram são espetaculares”, explicou Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química.
A quiralidade é um conceito químico que fala sobre moléculas que são espelhadas, como se fossem nossas mãos direitas e esquerdas. Contudo, elas não podem ser sobrepostas perfeitamente. Enquanto isso, a homoquiralidade é quando um sistema biológico ou químico utiliza predominantemente apenas uma das duas versões das moléculas quirais. Os seres vivos são homoquirais e, portanto, só utilizam uma das partes dos aminoáciados “gêmeos”.
O mistério químico que os pesquisadores se debruçavam é justamente como a homoquiralidade poderia surgir. Os acadêmicos experimentavam reações para formar somente uma parte das moléculas simétricas, mas elas sempre reagiam formando as proporções iguais. E a formação de somente uma parte era importante porque no desenvolvimento de remédios, por exemplo, apenas uma imagem teria o efeito desejado na interação com organismos de seres vivos.
A dupla Henri Kagan e Kenso Soai resolveu esse impasse ao descobrir como a assimetria química poderia surgir. Primeiro, Kagan descobriu uma maneira de manipular reações químicas, o que fez com que ele criasse um excesso de imagens especulares, durante pesquisas em 1986.
Quase uma década depois, em 1995, Soai descreveu como projetar uma primeira reação química para que ela fosse homoquiral. Em 2003 ele foi além e apresentou uma reação em que apenas uma das imagens da molécula foi formada.
Por que a descoberta é importante?
As descobertas feitas pelos químicos vencedores do Nobel 2026 são importantes principalmente para o setor farmacêutico.
Os seres vivos são homoquirais e, por isso, utilizam somente uma das moléculas idênticas. E os remédios possuem substâncias quirais, só que a outra imagem idêntica pode até provocar reações negativas no nosso corpo.
Com a descoberta sobre como resolver esse problema dos aminoácidos gêmeos, a indústria química acabou passando por uma revolução. O conhecimento produzido por Kagan e Soai fez com que fosse possível produzir de forma mais segura substâncias que interagem com seres humanos.
De acordo com a The Royal Swedish Academy of Sciences, esse é caso das indústrias de medicamentos, aromas, perfumes e produtos químicos agrícolas, por exemplo.
Sobre os vencedores
Os pesquisadores premiados com o Nobel de Química 2026 levarão um valor em dinheiro de 12 milhões de coroas suecas, o que equivale a aproximadamente R$ 6 milhões. O montante será dividido entre os dois igualmente.
Henri B. Kagan nasceu em 1930, em Boulogne-Billancourt, França. Ele é doutorado pelo Collège de France e professor emérito da Université Paris-Sud.
Já Kenso Sai nasceu em 1950 em Hiroshima, Japão. Ele é doutor pela Universidade de Tóquio e professor emérito da Universidade de Ciências de Tóquio.
Prêmio Nobel de Química em 2025
Em 2025, o Nobel de Química foi concedido aos pesquisadores Susumu Kitagawa, Richard Robson e Omar M. Yaghi pelo desenvolvimento de estruturas metalorgânicas, materiais porosos tridimensionais formados por íons metálicos conectados a ligantes orgânicos.
Os acadêmicos foram laureados por terem criado construções moleculares que permitem a captura e armazenamento de gases e outros produtos químicos. As moléculas, que são chamadas de as “mais importantes do século XXI”, podem capturar CO2 da atmosfera para amenizar o efeito do aquecimento global, por exemplo.
Estadão
